You Gentiles by Maurice Samuel - paperback cover

Vous, Gentils

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Un écrivain juif s’adresse au monde non-juif

Maurice Samuel a publié You Gentiles en 1924. Samuel était un écrivain juif né en Roumanie, éduqué en Grande-Bretagne et installé aux États-Unis. Ce livre est sa tentative d’expliquer, directement et sans circonlocutions diplomatiques, ce qu’il considérait comme les différences fondamentales et irréconciliables entre les modes de vie, de pensée et de sentiment juifs et non-juifs.

Ce que soutient le livre

La thèse de Samuel est que les Juifs et les non-Juifs fonctionnent à partir de fondations spirituelles différentes. Le monde non-juif, tel qu’il le décrit, est construit sur le jeu, le sport, la guerre et la jouissance esthétique de la vie pour elle-même. Le monde juif est construit sur un sérieux absolu concernant les questions morales et spirituelles, ce qui rend la quête non-juive du plaisir et de la gloire triviale. Samuel ne présente pas cela comme une question de supériorité ou d’infériorité, mais comme une question d’incompatibilité. Les deux modes d’être, soutient-il, ne peuvent être synthétisés ou fusionnés. L’assimilation échoue parce qu’elle demande aux Juifs d’adopter une posture spirituelle étrangère à leur nature.

Le livre a eu une postérité particulière. Des passages en sont largement cités dans la littérature marginale et antisémite, souvent sortis de leur contexte pour soutenir des conclusions que Samuel lui-même n’a pas tirées. Le livre est bien plus nuancé et auto-critique que sa réputation ne le suggère. Samuel est fréquemment ironique, parfois auto-dérisoire, et constamment plus intéressé par le diagnostic que par la prescription.

Pourquoi le lire

La seule façon honnête d’évaluer un livre controversé est de le lire. You Gentiles est suffisamment court pour être lu en une journée. Que l’analyse de Samuel tienne la route, que les citations que vous avez rencontrées ailleurs soient justes ou trompeuses, c’est à vous de le décider en ayant le texte intégral en main.