De Zéro à Un : Notes sur les start-up, ou Comment construire l'avenir

Un cours, puis un livre

Au printemps 2012, Peter Thiel a donné un cours sur les startups, le CS183, à Stanford. Un étudiant nommé Blake Masters a pris des notes extraordinairement détaillées et les a mises en ligne, où elles ont été lues par un grand nombre de personnes qui n'étaient pas inscrites à Stanford. Zero to One est ce que ces notes sont devenues après que Thiel et Masters les aient retravaillées pour en faire un livre. Il a la compression d'un cours magistral : chapitres courts, un argument par chapitre, très peu de remplissage.

La distinction dans le titre

Passer de un à n, c'est copier quelque chose qui fonctionne : un autre restaurant, une autre entreprise de logistique, la mondialisation qui déplace un processus connu vers un nouvel endroit. Passer de zéro à un, c'est créer quelque chose qui n'existait pas auparavant. Thiel soutient que seul le second type crée une valeur durable, qu'il est beaucoup plus rare que la littérature économique ne le suggère, et qu'une civilisation qui ne fait que le premier type finit par cesser d'avancer tout en se disant qu'elle est occupée.

Le cœur du propos à contre-courant

L'argument le plus cité du livre est son inversion de la sagesse populaire concernant la concurrence. La concurrence, écrit Thiel, n'est pas un signe de marché sain, mais un aveu qu'une entreprise n'a rien de distinctif ; la concurrence parfaite ramène le profit à zéro, et les entreprises qu'il vaut la peine de construire sont celles qui y échappent entièrement. Le monopole, dans son utilisation, est la récompense d'avoir résolu un problème que personne d'autre n'a résolu. Il explique comment de telles positions sont réellement atteintes : posséder entièrement un petit marché, puis s'étendre à partir de celui-ci.

Autour de cela se trouvent les idées pour lesquelles le livre est resté célèbre. La question d'entretien qu'il pose aux candidats : « Quelle vérité importante très peu de gens partagent-ils avec vous ? » La taxonomie de l'optimisme et du pessimisme définis et indéfinis, et son argument selon lequel l'Occident a glissé vers un optimisme indéfini, attendant un avenir meilleur sans rien planifier de spécifique. La loi de puissance dans les rendements du capital-risque, où un seul investissement surpasse tout le reste d'un fonds. Les sept questions auxquelles, selon lui, chaque startup doit répondre. Et une défense des fondateurs et des secrets, de la proposition que des choses importantes restent à découvrir.

Que vous ayez ou non l'intention de créer une entreprise, c'est une déclaration compacte d'un argument technologique et civilisationnel sur la stagnation, l'ambition et ce que le progrès exige réellement.

Relié. Crown Currency. Bestseller n° 1 du New York Times.