The Bell Curve: Intelligenz und Klassengesellschaft im amerikanischen Leben

Das meistdiskutierte sozialwissenschaftliche Buch des Jahrhunderts

Als The Bell Curve 1994 erschien, löste es eine Kontroverse aus, die seit dreißig Jahren nicht beigelegt ist. Richard Herrnstein, ein Harvard-Psychologe, der seine Karriere der experimentellen Verhaltensanalyse gewidmet hatte, starb Wochen vor der Veröffentlichung an Krebs. Charles Murray, bereits bekannt durch Losing Ground, blieb allein, um es zu verteidigen. Das tut er seitdem. Dieses Free Press Taschenbuch enthält Murrays umfangreiches Nachwort, das die erste Welle von Kritikern beantwortet.

Worum es in dem Buch geht

Die zentrale Behauptung ist eher strukturell als sensationell: dass die gemessene kognitive Fähigkeit in Amerika ein stärkerer Prädiktor für Lebensergebnisse geworden ist als die soziale Klasse der Eltern, und dass dies eine historische Veränderung darstellt. Die Autoren verfolgen, wie meritokratische Universitätszulassungen und eine Wissensökonomie hochbegabte Personen aus ihren Herkunftsgemeinschaften herausgelöst und in die Gesellschaft anderer eingefügt haben, wodurch das entsteht, was sie eine kognitive Elite nennen, die zunehmend vom Rest des Landes isoliert ist.

Von dort aus führt das Buch Regressionsanalysen zur National Longitudinal Survey of Youth durch und argumentiert, dass AFQT-Werte mit Armut, Arbeitslosigkeit, Unehelichkeit, Sozialhilfeabhängigkeit und Kriminalität korrelieren, selbst nach Kontrolle des sozioökonomischen Hintergrunds. Der Schlussabschnitt schlägt eine Politik vor, die sich um das dreht, was die Autoren "valued places" für Menschen über die gesamte Fähigkeitsverteilung nennen.

Warum es umstritten bleibt

Zwei der zweiundzwanzig Kapitel befassen sich mit Gruppenunterschieden bei Testergebnissen, und diese beiden Kapitel haben die Rezeption des Buches geprägt. Die statistischen Methoden, die Auswahl der Quellen und die daraus gezogenen Schlussfolgerungen zogen anhaltende Kritik von Psychologen, Genetikern, Ökonomen und Statistikern nach sich. Die American Psychological Association berief daraufhin eine Arbeitsgruppe ein; der daraus resultierende Bericht, Intelligence: Knowns and Unknowns, stimmte Teilen des Buches zu und lehnte andere ab, insbesondere hinsichtlich der Ursachen von Gruppenunterschieden. Stephen Jay Gould, Charles Lane und die Autoren von The Bell Curve Wars verfassten buchfüllende Widerlegungen.

Es ist hier als Primärdokument vorrätig. Was auch immer man über seine Argumente denkt, es prägte zwei Jahrzehnte der Debatte über Vererbung, Bildung und Ungleichheit, und es wird immer wieder von Leuten charakterisiert, die nicht über die Zusammenfassungen hinausgelesen haben. Lesen Sie es und streiten Sie direkt darüber.

Taschenbuch. Free Press. Mit einem neuen Nachwort von Charles Murray.